Sur une image largement partagée sur les réseaux sociaux, dont Facebook, on reconnait le Pape Léon XIV parmi plusieurs personnes, dont des clergés catholiques. Selon le message qui l’accompagne, l’image a été prise en 2003 à Akono, dans la région du Centre au Cameroun.  Mais après vérification via des outils et auprès du secrétaire de la Cathédrale notre dame des douleurs d’Akono, la photo n’a pas été prise dans cette commune de la région du Centre. Aucune de nos recherches n’a révélé l’origine du cliché. Le 9 mai 2025, des publications Facebook et messages Whatsapp sur la venue du Pape Léon XIV à Akono au Cameroun en 2003 pullulent. Le post est accompagné d’une image qui laisse voir l’actuel souverain pontife avec d’autres hommes d’église et des fidèles. Sur Whatsapp, la photo porte la mention transférée de nombreuses fois. Elle est partagée dans plusieurs groupes, dont ceux des professionnels de médias.

Sur Facebook, diverses pages et groupes ont largement véhiculé cette information (1, 2et3), parmi lesquels ceux d’artistes et de journalistes.  Elle intervient le lendemain de l’élection du cardinal Robert Francis Prevost, comme Pape. Originaire des États-Unis, le nouveau Pape, âgé de 69 ans, qui porte désormais le nom de Léon XIV a été élu le 8 mai 2025. Il succède ainsi à Pape François, décédé à 88 ans, le 21 avril, soit le lundi de Pâques.

Vérification

Google Search, l’un des outils de vérification utilisés, a permis à DataCheck de retrouver l’image devenue virale. L’un des résultats obtenus nous renvoie vers une vidéo TikTok dont le message est celui sur la venue du Pape Léon XIV au Cameroun. La fin du récit révèle que la nouvelle serait fausse.

Un autre résultat montre des images, dont la 7^e sur les 10 mises en ligne, est similaire à celle de la vérification. Contenu dans le compte Instagram Boconó Digital qui se définit comme celui de l’actualité et des reportages approfondis sur le Venezuela et le monde, le cliché est accompagné du message : « Le pape Léon XIV a commencé à gagner l’affection de millions de fidèles dans le monde entier. Récemment, des photos de son arrivée au Pérou, où il a longtemps vécu, ont commencé à circuler. » écrit en espagnol, DataCheck l’a traduit en français via Deepl. Cette publication date du 10 mai 2025.

Província Agostiniana, le site de « Notre dame de la consolation province augustinienne du brésil » a publié dans un article intitulé « La présence augustinienne en Afrique – Des siècles d’histoire », le 7 juillet 2023, l’image de vérification. Ici, elle semble être complète. Mise en scène avec plusieurs autres photos, aucune d’elles ne contient de légende. Le texte qui accompagne ces images, lui aussi, ne nous en dit pas plus. Plusieurs pays d’Afrique, tels que le Togo, la Tanzanie et le Bénin sont cités dans l’article. Difficile de savoir d’où viennent chacune d’elles.

Le site de l’Ordre des Augustiniens (Agustinos), province de saint Jean de Sahagùn, en Espagne a, lui aussi, utilisé la photo dans laquelle on reconnait le Pape Léon XIV, pour illustrer un article. Cette fois-ci encore, il n’y a aucune légende.

Pour plus d’informations, DataCheck s’est tourné vers d’autres moteurs de recherche, à l’instar de Bing, TinEye et Yandex. Seulement, ici aussi, il n’a rien de concret. Idem pour Invid Weverify, où aucune métadonnée n’a été trouvée.

D’après les visionneurs de données en ligne Metadata2go et Fotoforensics, l’image a été retrouvée pour la première fois le 20 mars 2018. À l’utilisation de Jimpl, un autre outil de vérification de métadonnées,  DataCheck découvre à la lecture des résultats que « cette photo ne contient aucune donnée de localisation. Nous ne trouvons pas où elle a été prise. » Alors que la question sur l’année de la prise de photo semble être résolue, celle sur la localisation demeure.

Les captures d’écran des résultats de recherche des métadonnées sur Fotoforensics (à droite) et Meatadata2go (à droite).

Joint par appel téléphonique, puis par messagerie Whatsapp, Serge Roland Atangana, ancien séminariste et point de contact de la Cathédrale Notre dame des sept douleurs d’Akono, décide de remonter les questions de DataCheck auprès du secrétaire paroissial, le curé étant absent. « Le Saint a été au Cameroun, mais pas à Akono », révèle Albert Anya Mvogo, via Serge Roland Atangana, en précisant qu’« en 2003, il (le secrétaire paroissial) était en stage diaconal dans la paroisse d’Akono et ne se souvient pas de sa venue ».

Akono est une commune de la région du Centre, au Cameroun, située à 60 km de Yaoundé, précisément sur la route Yaoundé-Kribi. Tandis que de la Cathédrale Notre dame des sept douleurs d’Akono est selon Serge Roland Atangana, l’église mère de la localité. Toutes les chapelles autour dépendent d’elle.

Sur la question de l’origine de l’image devenue virale, Serge Roland Atangana déclare ne pas pouvoir nous en dire plus, puisqu’elle n’a pas été prise à la commune d’Akono.

Dans la même lancée, DataCheck a adressé un courriel à « Notre dame de la consolation province augustinienne du brésil » et écrit via Messenger à la page Facebook de l’Ordre des Augustins sans suite. L’article sera mis à jour lorsque nous recevrons leurs réponses.

En conclusion, l’image largement partagée sur les réseaux sociaux où on voit le pape Léon XIV n’a pas été prise à Akono, dans la région du Centre au Cameroun. Aucune de nos recherches via les outils de vérification n’a révélé l’origine de cette photo.

Michèle EBONGUE